Глава первая. Пропажа родителей.

Уже наступил вечер. Без пяти десять. Двенадцатилетняя Кармен лежит у себя в кровати и смотрит в потолок. Родители опять задержались на работе. Девочка ни как не может уснуть. Щенок Бим, породы Бигль, лежит на своей подстилке и видит уж десятый сон. Слышно, как Анника, сестра Кармен, что-то бормочет во сне. Даже черный кот Бастиан – и тот спит. Но Кармен все лежит и смотрит в потолок. Она думает. Придумывает себе сказку. Однако и сказка у нее не получается: мысли сбиваются и она начинает думать о чем-то другом. О том, что завтра в школе контрольная по математике и самостоятельная по истории, а она не подготовилась. О том, что завтра надо вставать на пол часа раньше, ведь надо еще погулять с Бимом. Кармен встала. Она хотела взять книгу и почитать ее, включив фонарик. Девочка сделала уже несколько шагов, как вдруг услышала, что кто-то повернул ключ и входная дверь открылась. Кармен быстро вернулась к кровати, легла в нее, укрылась одеялом и притворилась спящей. В прихожей послышались тихие разговоры.
- Как думаешь, Бил, дома есть кто-нибудь?
- Наверное, да. Комнат много. Так или иначе, нам сейчас не до этого. Ищи деньги, Стен.
Кармен закрыла глаза и задрожала от необъяснимого страха. Ей понадобились всего несколько секунд, чтобы понять, что это не мама с папой, а грабители. Бим и Бастиан не просыпались, Анника тоже спала, а Кармен молча и не шевелясь лежала в кровати и прислушивалась. Она лежала с закрытыми глазами. Вот тихонько скрипнула дверь их комнаты. Сердце у Кармен билось так быстро, что она боялась, как бы грабители этого не услышали. Скрип двери разбудил Бастиана. Кот лениво встал и увидел чужих людей. Он громко зашипел.
- Смотри-ка, Стен, тут есть кот, щенок и две девочки!
- Пошли в другую комнату, Бил. Взрослые не стали бы прятать деньги в комнате детей.
      Кармен опять услышала тихий скрип двери, но на этот раз она не открылась, а закрылась.
- Тише, Бастя...
Сказала она так тихо, как только могла. Грабители ее не услышали. Но кот, видимо, услышал, потому что замолчал. Кармен опять прислушалась. Но на этот раз ничего не слышала. «Вряд ли они  найдут деньги. Мы очень бедная семья» подумала девочка и открыла глаза. В комнате было темно, но в коридоре явно горел свет. Кармен лежала не шевелясь. Никогда в жизни она так не боялась. Скоро опять послышались шаги, а за ними – голоса.
- Я ничего не нашел! А ты?
- Рублей сорок. Видимо, это очень бедная семья. Пошли отсюда, Бил, пока они не вернулись.
- Да, ты в кои-то веки прав.
Голоса стихли, опять послышались шаги, а затем входную дверь закрыли и заперли. «Откуда у них ключи?» пронеслось в голове бедной девочки. Кармен встала и тихонько вышла в коридор. Грабители выключили свет и коридор был темным. Кармен с самого раннего детства боялась этого коридора, и все потому, что ее дедушка-шутник сказал, что там летают привидения. И все же сейчас Кармен боялась привидений меньше, чем обычно. Она смело подошла к выключателю и включила свет. Девочка прошла по коридору и вошла в комнату родителей. Все было перевернуто вверх дном, как будто тут было сражение. У Кармен по телу пробежали мурашки, и она быстро вышла из комнаты. Девочка прошла в их с Анникой комнату и легла на кровать. Она стала ждать. Около двух часов Кармен лежала в кровати и ждала родителей, но потом она уснула.
Кармен проснулась рано утром. Она посмотрела на будильник – пять минут шестого. Девочке понадобилось минут пять, чтобы вспомнить, что произошло. Она вскочила и вышла в коридор. Девочка подошла к комнате родителей и открыла дверь. Родителей там не было. Не было их и во всем доме. «Наверное, у них ночью была работа, и они скоро придут» решила Кармен и прошла на кухню. Она сделала себе пару бутербродов с колбасой, съела их и вернулась в комнату. Было еще довольно темно. Кармен легла на кровать и опять уснула. В семь часов ровно их с Анникой разбудил будильник. Девочки встали и переоделись в школьные формы. Бим и Бастиан продолжали спать, ни на что не обращая внимание.
- Этот твой Бим просто соня! – Усмехнулась Анника.
- На своего Бастиана посмотрела бы. – Сердито ответила Кармен.
Кармен сестру не любила, по тому, что Анника была младше и родители постоянно общались с ней одной. Кармен не сердилась на родителей, но она злилась на сестру и ненавидела ее. Анника это знала и любила подразнить Кармен и посмотреть – разозлится или нет? Обычно она всячески доставала ее рано утром, когда Кармен еще сонная и раздраженная. И естественно, Кармен это бесило. Она выходила из себя, но вскоре привыкла и стала просто игнорировать Аннику, при всяком удобном случае называя ее потом «мелкой». Нельзя сказать, чтобы Аннике это нравилось, но она прекрасно знала: завопит на старшую сестру – мама ее будет долго ругать. Так что девятилетняя девочка просто молча уходила и потом долго не разговаривала с сестрой, и это было для Кармен только счастье.
И вот сейчас Анника, не зная о ночных происшествиях, опять пыталась достать Кармен.
- Слушай, заткнись, а? – Не выдержала старшая сестра.
Анника сразу же обиженно замолчала и ушла из комнаты.
- Как я ее ненавижу!
Девочка пнула тумбочку, взяла свой портфель и пошла за младшей сестренкой. Родителей дома все еще не было. Девочки сами поели и ушли на улицу. Кармен заперла дверь ключом, который ей дала мама, и направилась в школу.
В школе все было как обычно. Класс, как и всегда, шумел. На уроке математике повсюду летали бумажные самолетики, книги, ластики и пеналы. Кармен прошла к своей парте. Она сидела за партой одна. В классе стояло еще много пустых парт. Вообще класс был большой, а учеников мало – семнадцать человек. Кармен села за парту и достала все что нужно, для урока.
                                                                                                                                                                                                 

                                                                                                                                                                                                          ***

Уроки в этот день закончились как-то слишком быстро. Только начался первый урок – а уже звонок. На самом деле время летело так быстро только для Кармен. Девочка вышла на улицу после последнего звонка и огляделась. Анника уже ушла домой. «Не знает что ли, что родителей днем дома нету? Хотя ну ее.» подумала Кармен и пошла домой.
Девочка добралась до дома очень быстро. Она открыла дверь, вошла и опять заперла дверь. Девочка сразу прошла в их с Анникой комнату. Анника лежала на кровати и читала книгу.
- Как ты сюда попала? – Удивилась Кармен.
- Дверь была не заперта. – Ответила девочке Анника.
- Но я же запирала дверь!
- Может, тебе показалось? Не мешай читать, а?
Кармен не ответила. Она сначала удивилась, а потом решила, что просто забыла запереть дверь. Девочка быстро сделала уроки и тоже стала читать. Книга была очень интересной. Про Робин Гуда. Незаметно пролетел день и наступил вечер. Родители все не возвращались. Анника легла спать, а Кармен включила фонарик и продолжила читать книгу. Почему то, наверное это Закон подлости, все хорошие книги заканчиваются слишком быстро. Закончился и Робин Гуд. Кармен посмотрела на часы – двенадцать ночи. Родителей дома нет. Девочка уже начала беспокоится. Она подошла к телефону и позвонила маме. Трубку никто не брал. Тогда Кармен не на шутку испугалась и позвонила папе. Опять молчание... Кармен положила телефон на место и легла на кровать. «Как же так, – подумала она – неужели мы теперь будем жить без родителей?» Девочка очень долго об этом думала и, наконец, уснула.
Проснулась она довольно поздно. Сегодня была суббота, так что им с Анникой не надо было идти в школу. Кармен огляделась. Анника сидела на кровати и играла.
- Анника, ты не видела маму с папой?
- Не-а.
Аннику не сильно беспокоила пропажа родителей. Она уже позавтракала, умылась и спокойно играла. Кармен не было так спокойно. Есть она не стала. Игрушки и книги валились у нее из  рук. Поздно вечером Анника легла спать, а Кармен не спала всю ночь.
Утром Анника проснулась, а Кармен, наоборот, уснула, и проснулась вечером. Она опять стала звонить родителям. Снова тишина... Кроме длинных гудков не было ничего слышно. Кармен вздохнула и пошла на кухню. Она быстро приготовила макарон и съела их. Потом Анника и Кармен собрали на завтра портфели и легли спать. Кармен пол ночи вертелась в кровати и думала. Уснула она где-то около двух часов ночи. А утром опять пошла в школу...

                                                    Глава третья. Новый друг.

Прошло уже пол года. Девочки окончательно привыкли жить самостоятельно. Анника несколько раз меняла свою «работу», Кармен продолжала писать рассказы. И ей это нравилось. Каждый новый рассказ получался лучше прежнего, а оценки по русскому языку и чтению у нее были только пятерки.  Еды в холодильнике было всегда достаточно, ведь девочки покупали только самую нужную и не очень дорогую еду. Бим и Бастиан тоже были довольны, хотя с нормальной еды они перешли на кошачий и собачий корма. Кармен какое-то время тоже пыталась пристроить Бима хоть на какую-то работу, но скоро забросила эти попытки. А забросила потому, что ничего у нее не получалось: никто не хотел брать щенка в помощники. В прочем Бим не был против того, чтобы бездельничать. Но иногда ему надоедало бездельничать, и тогда он гонялся за Бастианом по всему дому, пока что-нибудь не разбивал. 
Утром первого марта Кармен возвращалась из школы веселая : у нее в дневнике были за последние три недели только пятерки. Даже ни одной четверки! По этому у нее было замечательное настроение. Но все это замечательное настроение сразу исчезло без следа, когда она увидела, что двое мальчишек мучают щенка. Она подошла к ним.
- Оставьте щенка в покое! Что он вам сделал? – Кармен выглядела ужасно сердитой.
- А это еще что за малявка? – Спросил черноволосый мальчик, хотя он был чуть ли не в полтора раза ниже Кармен.
- Перестаньте мучить бедного щенка! – Кармен не на шутку разозлилась и была уже готова стукнуть мальчика кулаком.
- И что же ты нам сделаешь? – Поинтересовался светловолосый мальчик.
- Я дам вам сорок рублей. А вы отдайте мне щенка.
- Ладно! Давай сюда деньги. – Темноволосый мальчишка протянул руку.
Кармен вытащила из кармана сорок рублей. «Заработаю еще» решила она и отдала сорок рублей мальчишкам. Они отдали ей щенка и ушли.
Щенка Кармен принесла домой и назвала Изабелла. Изабелла сразу же подружилась с Бимом и Бастианом, поела из миски Бима и легла спать. А Кармен села дальше писать рассказы.
К вечеру пришла Анника. Она очень устала и сразу же легла спать, даже не взглянув на Изабеллу. Кармен дописала рассказ к двенадцати ночи, откопировала его двадцать раз и убрала в портфель. Она легла на кровать, но никак не могла уснуть. Девочка разглядывала Изабеллу. Это был с первого взгляда самый обыкновенный худенький щенок золотистого Ретривера. Но Кармен находила в нем что-то большее, чем просто щенка. Изабелла спала прямо как человек, положив голову на переднюю лапу. Во сне она что-то бормотала, не похожим на собачий язык языком. Это не был ни собачий, ни человеческий, ни еще какой-то язык. Просто бормотание. «Странная она какая-то. Но так или иначе, это мой новый друг» подумала Кармен и уснула.

                                      Глава пятая. Странный покупатель. 

После смерти Анники Кармен стала очень тихой девочкой. Она больше почти не общалась с покупателями. Говорила им, сколько стоят рассказы, и все. Дома она тоже молчала. Бим, Бастиан и Изабелла изредка говорили друг другу хоть слово на своем языке, а Кармен молчала. Еще она совсем перестала улыбаться и стала много читать. Денег у нее было в два раза больше, чем раньше, ведь теперь не надо было кормить сестру. И тогда она стала ходить в библиотеку. Она ходила туда раз в неделю, всегда по понедельникам. Девочка приходила в библиотеку сразу после школы, брала там две книги жанра «Ужасы» и «Драма» и уходила домой. Читала она очень быстро. Прочитав к вечеру одну книгу она опять шла в библиотеку, сдавала книгу и брала штук пять-восемь других. Потом девочка опять уходила домой и всю неделю читала книги, делая перерывы на домашние задания и несколько глав своих рассказов. Теперь она уже не писала их целыми днями. Написав в день три-четыре главы она опять садилась читать. В результате она и продавала свои рассказики гораздо позже.
Все покупатели пытались завести с ней беседу, но Кармен часто просто говорила, что не хочет сейчас разговаривать. Однако нашелся человек, которому удалось ее разговорить.
Случилось это во вторник, приблизительно в два часа дня. Кармен вышла на улицу и пошла продавать двадцать только что напечатанных рассказиков. Первым к ней подошел старичок. При взгляде на этого старичка Кармен с трудом поборола желание уйти куда-нибудь по дальше. У старика был огромный но, спутанные седые волосы и кривые зубы. Ростом он был какой-то слишком большой. Обувь и штаны были явно велики, но зато кофта была мала. На голове у него была крохотная шляпа, а в руках огромная палка.
- Здравствуй, девочка. Продаешь рассказики? – Спросил он хриплым голосом.
- Д-да. Один стоит сорок рублей. – Ответила Кармен.
- А какой жанр?
- Фантастика.
- Фантастика? Что ж, хороший жанр. А рассказик-то большой?
- Сорок страниц.
- Вот оно что! Сама писала?
- Да. – Кармен уже начинало надоедать отвечать на вопросы, но на такие вопросы не ответить было нельзя.
- Вот оно что! Ну молодец, молодец.  У тебя не так давно случилось горе, верно? Умерла сестра?
- Откуда... Откуда вы знаете? – Кармен так удивилась, что забыла про то, что могла просто сказать «Я не хочу об этом сейчас говорить».
- О, я много чего знаю. Я знаю даже больше, чем ты думаешь.
- Откуда?..
- У меня свои связи. Что ж, я пожалуй куплю у тебя вот этот рассказик. Сколько с меня? Я просто забыл.
- Сорок рублей.
Старик протянул Кармен сорок рублей, взял рассказик и ушел. «Такого странного старика я еще никогда в жизни не видела» подумала Кармен. Быстро продав остальные рассказы, девочка ушла домой. По дороге она зашла в продуктовый магазин и купила корма для животных. Всю оставшуюся дорогу она думала о странном старике. Войдя в дом Кармен покормила животных и сразу легла спать.
Утром Кармен проснулась и первым делом она пола на кухню. Там был настоящий разгром. Стулья перевернуты, еда разбросана по полу. В дальнем углу Кухни Кармен нашла бумажку. «Приноси новый рассказ» прочитала она на бумажке. Девочка быстро убрала и проверила, все ли в порядке с животными.
С животными было все в порядке, и Кармен села писать новый рассказ. Она писала без остановок и к вечеру он был готов. Она откопировала его и понесла продавать. Покупатели раскупили девятнадцать штук,. Остался последний рассказик. К девочке подошел тот самый странный старик с палкой в руках.
- Это вы были в моей квартире? – Спросила Кармен старика.
- Я.
- Но...
- Что я там делал? Ваша сестра умерла не из-за несчастного случая, Кармен Джонс, это было убийство.
Сказав это старик взял последний рассказ, отдал деньги и ушел. Ушел он как-то слишком быстро. Кармен долго думала над его словами, а потом пошла домой.

                                                                                                                                                                                                              ***

Пару дней Кармен все еще думала над словами Старика. Она никак не могла их забыть. Но прошло еще несколько дней и она забыла про этого старика. И он ей больше не встречался.